Вышел новый роман Алексея Иванова, который критики называют не просто историко-мистическим произведением, а художественным трактатом о гордыне. Действие книги разворачивается в 1730-х годах на фоне горнозаводской империи Акинфия Демидова, однако главный смысл, по словам автора текста, выходит за рамки эпохи и обращён к вечным человеческим порокам.
В центре сюжета - Демидов, сильный и энергичный создатель уральской «заводской державы». Но со временем служение интересам «завода» превращается для него в культ: ради величия он готов на взятки, жестокость и преступления. Кульминацией становится мистическая линия - договор с демоном, которому Демидов готов приносить жертвы ради успеха производства.
Противостоит промышленнику мастер Савватий Лычагин - человек внешне слабый и нерешительный, но обладающий тем, чего нет у Демидова: совестью и готовностью к самопожертвованию. Именно он становится силой, способной остановить зло и разрушительную гордыню.
Отмечается, что роман насыщен исторической и «производственной» фактурой - подробностями об устройстве уральских заводов и эпохе Демидовых. Это добавляет книге аутентичности, но может замедлять динамику. При этом основная идея - предупреждение о том, как благие намерения и отсутствие меры превращают силу в разрушение - названа главным достоинством нового произведения.