Настоящая классика американской литературы, одно из самых значимых произведений «эпохи джаза - «Великий Гэтсби»
В Гэтсби угадываются многие черты, которые Фицджеральд списал с себя. Так же, как и его герой, автор служил в армии, где влюбился в первую красавицу штата, но не смог на ней жениться из‑за нехватки денег и решил во что бы то ни стало разбогатеть. Однако Фицджеральд, в отличие от Гэтсби, не стал связываться с криминалом, а выбрал легальный путь — попытался стать популярным писателем.
Почти год он рассылал по издательствам стихи, рассказы и пьесы, но их неизменно возвращали. Добиться литературного признания удалось только после выхода романа «По эту сторону рая». Он мгновенно стал бестселлером, принес писателю славу «знаменосца бунтующей молодежи» и приличное состояние. После этого возлюбленная Фицджеральда Зельда Сейр согласилась выйти за него замуж.
Новобрачные жили с размахом: много путешествовали, устраивали шикарные приемы и эпатировали публику эксцентричными выходками — катались по городу на крыше такси, купались в фонтанах, а как‑то раз даже пришли в театр голыми! Светские хроникеры прозвали чету Фицджеральдов «королем и королевой своего поколения», а сам писатель признавался, что подчас сомневался в реальности происходившего и ощущал себя героем собственных книг.
Именно в такой атмосфере он завершил свой второй роман — «Прекрасные и обреченные», рассказывающий о богатых и образованных молодых людях, не имеющих цели в жизни. Чтобы заглушить внутреннюю пустоту, они предаются различным удовольствиям, которые все равно не приносят им счастья.
Основой для романа стали отношения Фицджеральда с его женой. После публикации книги Зельда написала на нее сатирическую рецензию, в которой в шутку обвинила мужа в использовании своих писем и дневников. Это дало почву для конспирологической теории о том, что роман написан Фицджеральдом в соавторстве с супругой. Однако эксперты единодушно считают: реальных причин для подобных подозрений нет. Ни в одной рукописи романа нет ни строчки, написанной почерком Зельды. В это же время Фицджеральд начал создавать «Великого Гэтсби». В новом романе автор сознательно отошел от предыдущих работ как в плане композиции, так и в плане смыслового наполнения. Прежде всего его не устраивала «хаотичная форма» первых двух произведений.
По словам писателя, он хотел, чтобы «Великий Гэтсби» по строгости изложения напоминал «Братьев Карамазовых» Федора Достоевского. Что же касается идейной составляющей, Фитцджеральд решил не просто показать атмосферу тревожной неустроенности «потерянного поколения», как делал раньше, а докопаться до ее сути, раскритиковать идею американской мечты и уже оформившееся в то время общество потребления.
Фицджеральд подошел к работе над книгой с несвойственной ему тщательностью. Он мог множество раз переписывать один и тот же эпизод, пока не добивался превосходного, по его мнению, результата. Так, последние правки издателю писатель прислал, когда в типографии уже начали делать гранки будущей книги. Исправления касались характера Гэтсби, который, как показалось Фицджеральду, вышел «слишком зловещим».
Также писатель долго не мог определиться с окончательным названием своего нового романа. Он хотел назвать его либо «Под Красным, Синим и Белым» — намек на цвета флага США, либо «Тримальхион» — отсылка к персонажу древнеримского романа. Однако его друг и издатель Максвелл Перкинс настоял на названии «Великий Гэтсби», которое как нельзя лучше отражало суть романа. В нем было и признание заслуг Джея, и ироничное отношение автора к герою, всю жизнь потратившему на погоню за ложными целями — бесполезным богатством и недостойной женщиной.
А вот обложку для книги Фицджеральд выбрал быстро. Увидев в редакции готовое изображение в стиле ар‑деко — огромные глаза и губы, висящие над городом, писатель добавил связанный с ним эпизод в текст почти готового романа — рекламный щит в Долине Шлака.
Сразу после выхода критика назвала роман «шедевром» и «символом „эпохи джаза“». Но наслаждаться успехом новой книги Фицджеральду довелось недолго. Вскоре после ее выхода Зельда начала сходить с ума — после нескольких лет регулярных приступов у нее диагностировали шизофрению. Писатель пытался спасти брак, много размышлял о жизни и злоупотреблял алкоголем. Итоги этого периода он подвел в романе «Ночь нежна», в котором показал изнанку роскошной жизни и последствия, к которым она может привести.
Но в то время в Америке наступила Великая депрессия, и публике было не до чтения, поэтому успех к роману пришел намного позже. Фицджеральд его уже не увидел: измученный личными и общественными проблемами, он умер от сердечного приступа, не успев дописать свой пятый роман — «Последний магнат».
«Великий Гэтсби» стал самым известным произведением Фицджеральда. Роман был экранизирован пять раз. В последнем фильме главную роль исполнил оскароносец Леонардо ДиКаприо.
«Великий Гэтсби» регулярно входит в списки лучших романов авторитетных изданий. Так, в топе Modern Library он уступил только «Улиссу» Джеймса Джойса. Секрет подобного успеха — в вечных темах, затронутых Фицджеральдом: поиске счастья и любви среди миражей богатства, отвлекающих от истинной цели.
