Ирвин Шоу, выдающийся американский писатель, драматург и сценарист, удостоенный нескольких престижных профессиональных наград, суммарный тираж книг которого превысил 14 миллионов экземпляров, родился в семье Шамфороффов — евреев, которые эмигрировали из Российской империи. Ирвин Шоу переехал в США, где его родители стремились интегрироваться в американское общество, взяв фамилию "Шоу", которая была распространена в англоязычных странах и не вызывала недоумения. Он тщательно сохранял свои еврейские традиции и не менял свое имя до окончания школы.
Отцу будущего писателя удалось добиться успеха в строительном бизнесе после переезда, но во время Великой Депрессии он, как многие другие предприниматели, столкнулся с финансовыми трудностями и разорением бизнеса. В связи с этим юному Ирвину пришлось уже в школьные годы искать подработку, чтобы помогать семье.
После окончания Бруклинского колледжа Ирвин Шоу выбрал карьеру драматурга. Сначала он работал на радио, создавая сценарии для радиопостановок. Впоследствии он отправил свою пьесу "Похороните мертвых" на престижный театральный конкурс. Работа привлекла внимание нью-йоркской творческой общественности, и спектакль на основе этой пьесы был поставлен на Бродвее с большим успехом. Это привело к предложению работы в голливудских киностудиях.
Параллельно с работой в Голливуде, Ирвин Шоу сотрудничал с ведущими американскими журналами, публикуя свои рассказы. Однако такое разнообразие в деятельности нанесло ущерб его репутации среди американских писателей, поскольку считалось, что сотрудничество с киноиндустрией является дискредитирующим фактором. Коллеги обвиняли Шоу в утрате принципов "чистого искусства" в угоду коммерцииределавеаниханостать.
В годы Второй мировой войны писатель служил на фронте: боролся с нацистами в Северной Африке и в Европе. Этот опыт лег в основу дебютного романа Шоу «Молодые львы». В нем автор рассказал истории трех героев — образцового немецкого солдата, американца‑мажора и американского еврея‑изгоя — характеры которых кардинальным образом изменила война. Книга была с восторгом встречена критиками, стала бестселлером и была экранизирована. Главные роли в фильме исполнили культовые актеры Марлон Брандо, Дин Мартин и Монтгомери Клифт.
Второй роман Шоу «Растревоженный эфир» о политических репрессиях в эпоху маккартизма вызвал большой скандал. Писателя обвинили в симпатиях к коммунистам — причем безосновательно, поскольку он неоднократно заявлял о своей аполитичности — и занесли в «черный список» Голливуда — перечень творческой интеллигенции, которой запрещалось заниматься профессиональной деятельностью из‑за ее взглядов.
Притеснения вынудили Шоу переехать в Европу. Там он создавал сценарии для местных режиссеров и активно работал над новыми произведениями — девять из 12 романов литератора были написаны в эмиграции. Наибольшую известность получила его книга «Богач, бедняк». В ней автор ярко изобразил последствия социального неравенства — проблему, которая волновала его с момента разорения его семьи. Роман был неоднократно экранизирован, в том числе советскими кинематографистами.
